Publican el hallazgo de restos fósiles de un perezoso marino en la Puna jujeña

• Los restos corresponden a un tipo de perezoso gigante.
• El hallazgo se hizo cerca de Casira, próximo al límite con Bolivia
• Es el primer descubrimiento de este tipo en suelo argentino

Un grupo de investigadores del CONICET publicaron el hallazgo de restos fósiles de un ejemplar de Thalassocnus, en la puna oriental de la provincia de Jujuy, de un perezoso marino que, hasta el momento, solo se había encontrado en zonas costeras del Océano Pacífico de Perú y Chile.

Este novedoso descubrimiento fue publicado en la Journal of Vertebrate Paleontology y se trata del primer registro de este género en Argentina. La autora principal del trabajo, la Dra. Sofía Quiñones, del Laboratorio de Evolución de Vertebrados y Ambientes Cenozoicos, del Centro de Ecología Aplicad del Litoral (CECOAL, CONICET – UNNE), de la provincia de Corrientes, comentó a Radio 2 que “esto rompió el esquema de que siempre se lo viera como un taxón marino porque estaba asociado a una fauna marina y darle más fuerza a que los taxones más antiguos de esta familia pudieran haber sido más terrestres”.

El equipo de paleontólogos/as que participó de la campaña en la que se realizó el hallazgo y de los análisis a los fósiles se desempeña en el Laboratorio de Evolución de Vertebrados y Ambientes Cenozoicos, del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, CONICET – UNNE), de la provincia de Corrientes, y en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). Si bien no hay precisiones respecto a la antigüedad de los fósiles, el equipo estima que corresponderían al periodo entre el Mioceno más tardío y el Plioceno, por lo que tendrían entre 3 y 5 millones de años.

“En 2018 empecé con mi tesis de grado y a trabajar en algunas localidades de Jujuy, que son Calahoyo y Casira. En 2019, es la segunda campaña que hacemos y encontramos este fósil que fue sumamente llamativo”, explica la Dra. Quiñones, quien hoy es becaria post-doctoral del CONICET en el CECOAL. Según el resumen de la publicación científica, los materiales encontrados son radio, cúbito y parte de la mano izquierda articulada de este ejemplar de Thalassocnus y fueron exhumados del miembro superior de la Formación Tafna (Mioceno Tardío-Plioceno) en la Puna oriental de la provincia de Jujuy. Esto corresponde a la zona cercana a la localidad de Casira, departamento Santa Catalina, próximo al límite con Bolivia.

Respecto a las características que tendría este animal, la investigadora explicó que lo que se conoce sobre este Thalassocnus es que era un tipo de perezoso gigante que podía alcanzar casi dos metros de largo y podría haber pesado más de 120 kilos. “Es muy diferente a lo que tenemos hoy”, expresó al hacer referencia a los perezosos que conocemos en la actualidad.

Quiñones se definió como una enamorada de Jujuy, luego que sus directores le propusieron llevar adelante este trabajo, el cual tiene antecedentes del año 2009, cuando hicieron otros hallazgos similares en esa zona. Por otra parte, agradeció la colaboración de sus colegas de la Universidad Nacional de Jujuy, “trabajamos con Natalia Solís y María Camacho que son dos geólogas de Jujuy y que nos han dado una mano inmensa para ir a trabajar allá”.

Finalmente, la Dra. Quiñones destacó la colaboración y el buen trato que recibieron por parte de los integrantes de las comunidades puneñas. “Nos han aportado mucho, cuando van caminando con su ganado y ellos mismos te dicen ‘nosotros vimos en tal lugar restos’. Entonces te llevan hasta allá para que vayas y mires. Muchos de ellos, incluso, tienen en sus casas restos de fósiles y nos los han dado para seguir nuestros estudios”.

Con información de CONICET