¿Qué posibles consecuencias ambientales tiene la extracción del Litio?

Así lo reconoció el biólogo y actual Ministro de educación de la Provincia Rodolfo Tecchi, una de las autoridades que mayor injerencia tiene en esta materia en la provincia.

La explotación del Litio en Jujuy se inmiscuye en áreas protegidas por leyes nacionales y provinciales y destinadas a la protección de la vicuña, como son los Salares de Olaroz y Cauchari.  Además se vulneran los derechos de las comunidades indígenas consagrados en el art. 75 inc. 17 de la Constitución Nacional y el Convenio 169 de la OIT, quedando marginadas de cualquier proyecto las comunidades de Salinas Grandes, Cuenca de la Laguna de Guayatayoc.

Tampoco existe un plan de remediación ambiental, para prevenir que luego de la explotación del mineral, en las zonas afectadas queden materiales que dañen el medio ambiente, como sucedió en Abra Pampa por las escorias de la ex – fundición de plomo Metal Huasi.

En ese sentido, señaló Tecchi, que los proyectos de litio serán sometidos, adicionalmente a los procedimientos previstos en el Decreto 5762/2010, al estudio de un Comité de Expertos para el Análisis Integral de Proyectos de Litio que será coordinado por el Ministerio de la Producción y estará integrado por expertos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), de la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu.), nominados por la Legislatura; de la Secretaria de Gestión Ambiental y la Dirección Provincial de Minería. Todos los proyectos serán aprobados o rechazados por resolución conjunta del Ministerio de la Producción y la Secretaría General de la Gobernación, previa intervención de la Dirección de Minería y recomendación favorable del Comité de Expertos.

“Con esta medida, la Provincia busca preservar un recurso natural no renovable que debe constituirse en una fuente generadora de valor agregado local y de participación e inclusión laboral de los jujeños, que implique un crecimiento sustentable en el desarrollo socio económico”, dijo Tecchi.

Hay que aclarar que en la Dirección de Minería de la Provincia hay numerosos pedidos de exploración y explotación del Litio, que todavía no fueron considerados ni estudiados por estos entes. “Hay una cantidad de cuestiones tecnológicas, algunas tienen que ver con la ambiental y otras no, que todavía no están  resueltas y si queremos trabajar con seriedad deberíamos resolverlas. Por otro lado tenemos información proporcionada por algunas de las empresas sobre estos aspectos, pero como se entenderá  esta información tiene que ser constatada con organismos Públicos, científicos, el CONICET, la Dirección  de Recurso Hídricos de la Provincia, con otra información de tipo independiente para tomar decisiones. Yo creo que el 2012 va a ser más que nada en este aspecto de análisis y estudios con mayor detalle de una montón de variables que hay que ver como se comportarían en el caso de una explotación y más  allá del Comité del Litio, paralelamente habrá otro tipo de negociaciones con los distintos beneficiarios que deberían estar presentes cuando se decidan finalmente el tipo de explotación que se va hacer. Este patrimonio que es de todos los jujeños tiene que ser utilizado   racionalmente, sabiendo que realmente hay un beneficio importante para toda la provincia y sobre  todo para las comunidades locales” aclaró al respecto Tecchi.

El tema ambiental y especialmente el respeto a las áreas como el Salar de Olaroz Cauchari, protegidos para la cría de la Vicuña, son otros temas pendientes a resolver. “La Secretaría de Gestión ambiental, ya ha en el año 2011 ha manifestado  en el seno de la Unión Ambiental de la Dirección de Minería, algunos temas  que quedan pendientes de resolución en cuanto al tema  ambiental entre los cuales está esta situación. Cual va a ser el impacto  en las poblaciones de vicuñas, dado que es uno de los ambientes que sería explotado es el Salar de Olaroz Cauchari que es una reserva provincial que en su  momento la provincia de Jujuy decidió que debía ser dedicado a la protección de la vicuña y se lo hizo exitosamente. Ahora habría que contar con todas las garantías de que cualquier tipo de explotación que se realice en ese salar no va a afectar esa  decisión. Son aspectos que  hay que analizar y que ni siquiera los informes ambientales de la empresa están acabadamente resuelto” reconoció Tecchi.

A pesar de que todos estos temas no están resueltos, hay numerosas empresas extranjeras que están realizando trabajos de exploración del Litio, según está documentado en la Gacetilla informativa de la Universidad nacional de Jujuy. En el número 150 de ese organi informativo, del 26 abril del 2011, se daba cuenta del trabajo que realiza la Minera Lithium Americas que planea la construcción de una nueva planta, con una capacidad de producción total de 40.000 toneladas por año, comenzaría a aportar a los ingresos de la compañía en 2014.

El informe dice que “La minera canadiense planea construir una instalación de carbonato de litio en su proyecto de Cauchari, en Argentina, en dos fases por un costo total de US$398 millones. El litio, un metal ligero usado en vidrios resistentes al calor y, en forma más popular, en  baterías, ha registrado un aumento de la demanda a medida que los países de todo el  mundo buscan reducir su dependencia del crudo para abastecer sus necesidades energéticas”.

La compañía dijo que una evaluación preliminar de su proyecto de litio en Argentina preveía una instalación productiva diseñada para explotar un 50% de los recursos del proyecto a lo largo de los 40 años de vida útil de la mina. El estudio estima que se requerirán 80 pozos de producción de salmuera para producir las 40 mil toneladas por año de carbonato de litio. De estos 80 pozos, 68 son necesarios para la producción, mientras que los 12 restantes se utilizarán como sustitutos”.

El otro proyecto corresponde a Minera Exar S.A. una empresa de Lithium Americas Corp. listada en el “Toronto Stock Exchange” con el símbolo “LAC”, que cerró su financiación de U$S 45 millones.

Minera Exar está abocada a la exploración de litio y potasio en Argentina. En la actualidad realiza tareas de exploración avanzada en la meseta de la Puna Argentina, específicamente en el Salar de Cauchari y Olaroz en la provincia de Jujuy, y en el Salar de Incahuasi, Pocitos y Arizaro en Salta. La empresa posee un paquete de derechos mineros de Litio de más de 110.000 hectáreas siendo este el más grande de Argentina y uno de los más importantes del mundo, con reservas estimadas en 4,9 millones de toneladas de carbonato de litio y 7,7 millones de toneladas de potasio. La estimación del promedio de concentración de litio en los recursos inferidos es de 580 mg / L. Durante este año y hasta los primeros meses del año 2011 se realizarán todos los estudios de factibilidad económica del Proyecto.