- Los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 quedaron en la retina de una Selección Argentina Sub-23 que buscaba su primera medalla de oro de la historia en el fútbol.
- El plantel dirigido por Passarella perdió su único encuentro en la final contra Nigeria por 3 - 2 con un gol en el último minuto y alargó esa espera ocho años más.
- A 25 años de ese encuentro, los recuerdos aún están frescos.
A 25 años de la final entre Argentina-Nigeria en Atlanta 1996
La Albiceleste llegó invicta a esa definición, tuvo al goleador del certamen contra las Súper Águilas, pero el equipo de Daniel Passarella cayó 3 a 2 y los africanos ganaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos.
El escenario dispuesto fue el Estadio Sanford de la Universidad de Georgia y el choque de ese 3 de agosto inició de gran manera para la Albiceleste con un gol de Claudio Piojo López a los tres minutos de partido. A los 28, igualó Celestine Babayaro, pero en el complemento Hernán Crespo -goleador del torneo con seis goles, al igual que el brasileño Bebeto- adelantó de penal al equipo nacional a los cinco minutos del segundo tiempo.
Sin embargo, Daniel Amokachi convirtió la igualdad para las Súper Águilas a 16 minutos del final y cuando todo hacía indicar que el encuentro se alargaría a la prórroga, llegó un tiro libre desde la izquierda para Nigeria. La Selección Argentina intentó achicar para generar fuera de juego, pero salió tarde un futbolista y Emmanuel Amunike remató al palo izquierdo de Pablo Cavallero para el 3 - 2 a los 90 minutos.
De esta forma, el equipo comandado por Passarella perdió la posibilidad de lograr una medalla de oro que se postergó hasta Atenas 2004 y cosechó una de las dos platas que obtuvo la delegación nacional en esos Juegos Olímpicos que finalizaron con tres preseas -esas dos y una de bronce-.
Cómo llegaban Argentina y Nigeria a la final de los Juegos Olímpicos Atlanta 1996
La Selección Argentina Sub-23 llegó a la final de los Juegos Olímpicos Atlanta 1996 contra Nigeria de manera invicta tras vencer a Estados Unidos y sendas igualdades contra Portugal y Túnez en la fase de grupos. En los cuartos de final goleó 4-0 a España y en semifinales venció 2-0 a Portugal para garantizarse una medalla.
Por otro lado, Nigeria había vencido a Hungría y Japón, cayó contra Brasil en fase de grupos y en los choques de eliminación directa le ganó 2 - 0 a México y sacó a la Verdeamarela por 4 - 3, quien se debió conformar con la medalla de bronce tras vencer 5 - 0 a Portugal.
El plantel de la Selección Argentina Sub-23 en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996
Arqueros: Pablo Cavallero y Carlos Bossio.
Defensores: Roberto Ayala, Roberto Sensini, José Chamot, Javier Zanetti, Mauricio Pineda y Pablo Paz.
Volantes: Matías Almeyda, Diego Simeone, Christian Bassedas, Hugo Morales, Marcelo Gallardo y Gustavo López.
Delanteros: Claudio López, Hernán Crespo, Ariel Ortega y Marcelo Delgado.
Los mayores de 23 años eran Simeone, Sensini y Chamot.