El viaje —tripulado por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y por el astronauta Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense— marca la primera vez que seres humanos salen de la órbita terrestre desde 1972, con la misión Apolo 17. Y con Glover, Koch y Hansen a bordo, también representa la primera vez que un astronauta negro, una mujer astronauta y un astronauta no estadounidense, respectivamente, se aventuran tan lejos.
Dónde está la nave Orion y qué sigue para la misión Artemis II en su camino a la Luna
La misión Artemis II está ahora más cerca de la Luna que de la Tierra, con cuatro astronautas avanzando hacia su objetivo en una trayectoria de asistencia gravitatoria que los llevará más lejos en el espacio de lo que ningún ser humano ha llegado antes.
“La humanidad ha vuelto a demostrar de lo que somos capaces, y son sus esperanzas para el futuro las que nos llevan ahora en este viaje alrededor de la Luna”, dijo Hansen el jueves.
Orion estará ahora en lo que se conoce como una “trayectoria de retorno libre”. En términos de vuelos espaciales, se trata de una trayectoria de sobrevuelo: debido a la dinámica orbital y a la gravedad de la Luna, incluso si Orion no vuelve a encender su motor, la cápsula pasará alrededor de la Luna y regresará a la Tierra.
La misión, que despegó a las 6:35 p.m., hora de Miami, del miércoles, marca el vuelo inaugural tripulado del programa Artemis de la NASA: un plan a largo plazo para devolver a los seres humanos a la Luna y, eventualmente, establecer un asentamiento lunar. Tras despegar sobre el imponente cohete Space Launch System, los astronautas comenzaron de inmediato a poner a prueba a Orion, incluida una prueba manual de 70 minutos llamada “demostración de operaciones de proximidad”.
Durante poco más de una semana, los tripulantes vivirán, comerán, dormirán, harán ejercicio y llevarán a cabo experimentos científicos dentro del espacio —del tamaño de una furgoneta camper— de Orion. Mientras tanto, se enfrentarán a múltiples riesgos inherentes a una misión de espacio profundo.
Esto es lo que habrá que observar mientras Artemis II avanza alrededor de la Luna.
Imágenes en directo d
e la tripulación
Aunque los astronautas mantendrán gran parte de su vida en privado dentro de la cápsula Orion, de 5 metros de ancho, la NASA planea ofrecer una breve transmisión desde el interior de la cápsula casi todos los días de la misión.
La NASA ocasionalmente dará al público la oportunidad de sintonizar y escuchar los llamados eventos de enlace, mientras los astronautas conversan con periodistas y otras personas en tierra. El primero de estos eventos ocurrió el jueves, cuando reporteros invitaron a la tripulación a compartir detalles y reflexiones.
Wiseman, el comandante de la misión, describió un momento que dejó a la tripulación sin palabras.
El jueves por la tarde, “Control de Misión Houston reorientó nuestra nave espacial mientras el sol se ponía detrás de la Tierra”, dijo Wiseman, “y no sé qué esperábamos ver todos en ese momento, pero se podía ver el globo entero, de polo a polo.
“Se podía ver África, Europa, y si mirabas muy de cerca, se podían ver las auroras boreales. Fue el momento más espectacular, y nos detuvo en seco a los cuatro”.
No se trata de los típicos satélites de TV que ofrecen canales de cable. Cada antena de la DSN mide unos 70 metros de ancho, ocupando aproximadamente dos tercios de un campo de fútbol americano. La DSN también tiene capacidad de rastreo, proporcionando mediciones al equipo en tierra para permitirles determinar la ubicación y la velocidad precisas de una nave espacial.
Sin embargo, aún habrá momentos durante el resto de la misión en los que los astronautas de Artemis II perderán todo contacto con el equipo de control de misión, mientras intentan ir más lejos de lo que cualquier ser humano ha ido jamás.
Uno de esos apagones ocurrirá durante el período de aproximadamente 40 minutos en el que la tripulación viajará más cerca de la superficie de la Luna, al dirigirse hacia la cara oculta lunar, lo que bloqueará la transmisión de datos hacia o desde la Tierra.