Viajar en avión acelera los tiempos; sin embargo, hay algunos viajes que puede llevar varias holas de vuelo. Por eso, en Estados Unidos se está desarrollando un avión hipersónico que viajará cinco veces más que un avión supersónico y será un gran aliado a la hora de transportar a los viajeros de un continente a otro.
Hace pocos días, la NASA presentó su avión supersónico X-59, desarrollado en colaboración con el gigante aeroespacial Lockheed Martin. Se trata de la aeronave Hermeus Quarterhorse, que piensa superar la Mach 1y volar a velocidad Mach 5,5 es decir, casi 6.800 kilómetros por hora, una velocidad que deja de ser supersónica para convertirse en hipersónica. De esta manera se podrá volar desde Nueva York a Londres en tan solo minutos.
Si bien se sabe del proyecto desde 2021, la semana pasada, la compañía anunció haber recibido un premio de 30 millones de dólares de la Fuerza Aérea de EEUU para financiar las pruebas de la innovadora aeronave; con ello la empresa busca construir y volar tres versiones del avión. Además de su modelo Quarterhorse, Hermeus planea lanzar el avión de pasajeros Halcyon con capacidad para 20 pasajeros, para el año 2029, y otra aeronave llamada Darkhorse, que se espera que puedan probarla en 2026, como vehículo de vigilancia y ataque de largo alcance.
El Quarterhorse volará de forma autónoma, por lo que el equipo de desarrollo podrá hacer volar prototipos y aprender de ellos sin poner en riesgo la vida de los pilotos.
Los especialistas advierten que el objetivo de Hermeus de tener aviones comerciales en servicio a mediados de la década de 2030 es una tarea muy difícil de lograr. Según los expertos, el desafío no es alcanzar velocidades hipersónicas (los misiles y los vehículos espaciales lo hacen), sino que lo casi imposible está en construir algo que pueda soportar esas velocidades y tensiones y que sea reutilizable. La fricción con el aire crea progresivamente más calor a medida que la aeronave acelera.