La aparición de dos esculturas de gliptodontes en el parque lineal del río Xibi Xibi generó sorpresa y curiosidad entre los vecinos de la capital jujeña. Para responder a las dudas sobre el origen de estas figuras, la investigadora del Instituto de Ecorregiones Andinas, un instituto de doble dependencia entre Conicet y la Unju, la Dra. Alicia Álvarez, explicó en entrevista con Radio 2, que las réplicas se vinculan con un valioso hallazgo científico realizado en el 2017.
Los gliptodontes del Xibi Xibi: un viaje a 6,3 millones de años atrás
Las réplicas inauguradas recientemente por el municipio capitalino corresponden a fósiles de 6,3 millones de años rescatados en las barrancas del Río Chico. La científica del CONICET, Alicia Álvarez, dialogó con Saludarte y detalló los pormenores del descubrimiento y explicó cómo era el ecosistema jujeño en la prehistoria.
El descubrimiento ocurrió durante una prospección geológica y paleontológica en las barrancas del Río Chico, a la altura del puente Paraguay sobre la Ruta Nacional 9. El equipo de especialistas divisó una estructura semicircular y blanquecina que sobresalía del sedimento. Tras gestionar un rescate de emergencia ante la Dirección de Patrimonio Provincial para evitar que el río destruyera los restos durante las crecidas, lograron extraer parte de la coraza y el cráneo del ejemplar, Cranithlastus xibiensis (cráneo chato).
"Teníamos el antecedente del primer espécimen encontrado en la década del 70, sabíamos que podíamos empezar a hacer una prospección del río más profunda, porque no había vuelto a haber estudios paleontológicos, al menos en esa zona".
"Las lluvias se llevaron parte de ese material y justo tuvimos la suerte de poder rescatar lo que estaba quedando en la barranca, que quizás uno o dos años más, el agua se los llevaba, por eso se llama rescate, ese fósil estaba en una situación de riesgo".
"Eran animales herbívoros, parientes lejanos de los armadillos, los tatúes carretas, las mulitas, todos los animalitos con una coraza rígida, de esos que se hacen como bolitas. Los ejemplares del Río Chico, pesaban entre 80 y 120 kilos, un tamaño pequeño en comparación con especies más tardías que llegaron a pesar hasta dos toneladas. Bastante primitivos en su morfología, en el cráneo, que es mucho más alargado, más ñatos", destacó la Dra. Álvarez.
Son bastante antiguos, "Las dataciones en tobas volcánicas cercanas determinaron una edad de 6,3 millones de años, ubicándolos entre los gliptodontes más antiguos registrados".
En Jujuy se conocen huellas de dinosaurios, "Existe un registro muy rico de mamíferos, animales con pelos, por así decirlo, en la que están incluidos los gliptodontes, principalmente en La Quebrada, se conoce mucho, ha sido estudiada desde el principio del siglo XX".
"Nuestro grupo empezó a indagar en la zona de Los Valles, era la que estaba menos estudiada y estamos encontrando un montón de registros, hay toda una fauna asociada en esos sedimentos del Río Chico y alrededores. Este tipo de hallazgos nos permite tener datos o ideas de cómo eran en el ambiente de esta zona, cuando estos animales caminaban sobre la tierra".
"La fauna fósil asociada (roedores y armadillos) revela que hace 6 millones de años el clima local era similar al del Chaco seco (ambientes abiertos con árboles dispersos), evolucionando posteriormente hacia la vegetación de Yungas actual".
"La zona donde está la establecida la provincia de Jujuy había un mar, "no estaban los Andes levantado como están ahora, así que es una historia larga y hubo cosas muy distintas a las que hoy uno conoce de la provincia".
Los restos originales se encuentran custodiados para su estudio en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Jujuy, ubicado en el Instituto de Geología y Minería en El Huaico.
El proyecto de divulgación, desarrollado en conjunto entre el INECOA y el municipio de San Salvador, busca que la comunidad conecte con la historia del territorio. Las esculturas expuestas en el paseo respetan la escala real de los animales hallados en la cuenca local.
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