Las hermanas Rolo González salieron del aeropuerto principal de Nicaragua y se encontraron con un mar de hombres jóvenes. Los “coyotes” centroamericanos, que ofrecen atravesar la frontera a los que huyen de su realidad, están ahí a la espera de quienes se quieren arriesgar a entrar de forma irregular a Estados Unidos.
La odisea de 6.760km de dos hermanas cubanas por vivir en Estados Unidos
Dos estudiantes de medicina y la hija pequeña de una de ellas se embarcaron en un viaje desde La Habana. Atravesaron Centroamérica con la ayuda de contrabandistas. "No sabíamos lo que nos esperaba", señalaron.
Esos fueron los primeros pasos que dieron Merlyn, de 19 años, y Melanie, de 24, fuera de Cuba. Con dos mochilas pequeñas y con la hija de un año de Melanie, las dos mujeres se dieron cuenta de las solas que estaban.
Cómo fue el viaje de dos hermanas cubanas rumbo a Estados Unidos
La odisea de más de 6.760 kilómetros de las dos estudiantes de medicina las llevaría a cuestionar su vida pasada, a correr sin saberlo en una carrera contrarreloj legal y las dejaría tambaleantes al borde de la muerte tras despeñarse por un precipicio.
El viaje de las dos hermanas es el que cientos de miles de cubanos han realizado en los últimos dos años para salir de la isla en una ola migratoria histórica, alimentada por una crisis en la ya atribulada economía cubana en gran medida por la pandemia y por una de las tasas de inflación más altas del mundo.
El éxodo llevó al gobierno de Biden a tomar medidas, en enero, para reducir el número de inmigrantes cubanos, a quienes Estados Unidos tradicionalmente había dado la bienvenida mientras rechazaba a haitianos, venezolanos, mexicanos y otras nacionalidades latinoamericanas y caribeñas. A las hermanas Rolo González les pasó, como a otros cubanos que migraron antes que ellas, que perdieron la esperanza de tener un futuro en su propio país.
“Tienes tu destino, pero no sabes lo que te espera en el camino”
Su optimismo se concentró entonces en la nebulosa perspectiva de una nueva vida en Estados Unidos y de poder ofrecer un futuro más brillante para una niña -la hija de una de las hermanas- que no tenga recuerdos de la isla.
”Sabes que vas a un país nuevo al que nunca has ido ya tratar con personas que tú no conoces, para llegar a otro lugar que tampoco no conoces”, asume la hermana menor. “Tienes tu destino, pero no sabes lo que te espera en el camino”.
En los últimos dos años, las autoridades estadounidenses han detenido casi 300.000 veces a cubanos en la frontera con México. Algunos han sido retornados a la isla, pero la gran mayoría se ha quedado bajo las reglas de inmigración que datan de la Guerra Fría. Esa cifra equivale a más de la mitad de la población de Baltimore o casi el 3% de los habitantes de Cuba.
El sueño trunco de viajar como médicas
Mientras estudiaban para ser médicas, las hermanas Rolo González pasaban su tiempo libre en las afueras de La Habana en busca de recursos necesarios para comprar productos básicos como la fórmula infantil con la que alimentar a la hija de Melanie.
Las mujeres soñaron alguna vez con viajar como médicos, pero se desilusionaron rápidamente de la vida en Cuba debido a los frecuentes apagones, a la escasez de suministros médicos ya otras restricciones. Cuando nació Madisson, la hija de Melanie, ella y su esposo economista comenzaron a hablar sobre la migración de su familia a Estados Unidos.
Él iría primero, decidiría, y luego ellas buscarían migrar a través de rutas legales y menos peligrosas. En mayo de 2022, él voló a Nicaragua. Poco después, dijo Melanie, la dejó por otra mujer.
Sin embargo, ella todavía planeaba emigrar; ahora con su hermana pequeña.
La gran mayoría de los migrantes cubanos del año pasado voló primero hacia Nicaragua —adonde los cubanos pueden viajar sin necesidad de visa— para dirigirse luego por tierra a México.
Aunque también hay un número cada vez más creciente que toma la peligrosa ruta por mar y se adentra en botes llenos y construidos precariamente para recorrer los casi 161 kilómetros que separan la isla de Florida.
Unos 20.000 dólares para concretar el sueño de emigrar a Estados Unidos
Melanie y Merlyn ganaron 20.000 dólares después de vender la casa que les dejó su padre, el refrigerador, la televisión y cualquier cosa de valor a cambio de conseguir monedas estadounidenses. También con el dinero que les envían a amigos y familiares que ya viven en Florida.
Esa cantidad les alcanzó para pagar los vuelos a Nicaragua ya una de las redes de contrabando que les conduciría por el paso terrestre de la frontera de Estados Unidos.
Pidieron una licencia en la escuela de medicina y solo avisaron de que se iban a cinco personas, entre amigos cercanos y familiares.
Días antes de su vuelo, las dos clasificaciones meticulosamente pilas de medicamentos, ropa de invierno y leche en polvo para bebé. Y trataron de llevar todo lo de sus vidas que pudiera caber en dos mochilas azul y rosa.
Las hermanas, como muchos otros cubanos, confiaban en la facilidad relativa -que pronto desaparecería- con la que los migrantes cubanos podían ingresar en Estados Unidos.
Cómo fue la salida de su casa rumbo al aeropuerto de La Habana
Al dar la medianoche del 13 de diciembre, las hermanas Rolo González atravesaron el pasillo de su casa adornado con las fotos de sus familiares y salieron pensando que sería para siempre. Lo último que le dijo a su madre antes de despedirse y dejarla sola en el aeropuerto de La Habana fue “te amo”.
“Hasta entonces, me parecía irreal”, dijo la hermana menor.
“Cuando me vi ahí sentada, solo pensaba en lo que estaba logrando. Y cuando el avión despegó nos miramos y nos dijimos: ‘somos libres’”, recuerda Merlyn.
El primer contacto con el contrabandista: 3600 dólares en efectivo
Salieron del aeropuerto de Nicaragua acompañados de un contrabandista que tenía una foto de ellas en su teléfono y recibieron unas instrucciones por WhatsApp.
Era hora de hacer el primer pago: 3.600 dólares en efectivo. Su “guía” era una presencia vaga, pero constante, que les enviaba mensajes con indicaciones a medida que pasaban de un contrabandista a otro.
Después de pagar, comenzaron un viaje de 12 horas con el “coyote” hasta llegar a una casa destartalada a medianoche. Las despertaron antes del amanecer.
Con un aire frío que cortaba sus pulmones, Melanie y Merlyn comenzaron a caminar por una montaña escarpada salpicada de granjas de maíz y café en la frontera entre Nicaragua y Honduras.
Su llegada a Estados Unidos: el sueño cumplido
En la víspera de Año Nuevo, tras más de dos semanas de travesía, las hermanas Rolo González vadearon el río Bravo desde Juárez hasta El Paso en la madrugada. Fueron recibidas de inmediato por agentes de la Patrulla Fronteriza, detenidas en Texas y liberadas rápidamente con 60 días de libertad condicional.
Días después, se anunció la nueva restricción de Biden. Lo habían logrado justo un tiempo.
En Cuba, su madre miró su teléfono con manos temblorosas. Habían pasado tres semanas desde que Marialys se despidió de sus dos hijas y de su nieta.
En Daytona Beach, Florida, los amigos de la familia las esperaban. Globos decoraban sus camas y una cuna rosa en un rincón.
El teléfono de Marialys sonó. Entrecerró los ojos frente al video granulado.
”¡Mira, hay un carro, allí están!”, gritó Marialys cuando un auto plateado apareció en la pantalla. Tres chicas envueltas en chaquetas caminaron hasta la entrada de la casa.
”Hola, mami”, murmuró una con una sonrisa. ”Se terminó la pesadilla, mi hija”, se atragantó la madre.