Se inaugurará la vía del canal de Panamá
La nueva ampliación es el mayor proyecto de ingeniería del canal desde 1914. El gran evento será este domingo 26, cuando el buque Cosco Shipping Panamá cruce por las nuevas esclusas.
Desde el mítico puerto griego del Pireo zarpó el buque Cosco Shipping Panamá llegará a destino luego de 14 días de travesía. Es el encargado de inaugurar el canal ampliado centroamericano que une los océanos Atlántico y Pacífico. La ampliación del canal permitirá duplicar la capacidad de carga de la vía acuática, mejorando la eficiencia y la fiabilidad y la atención al cliente del canal. Se estima que las embarcaciones más grandes pasarán por el canal muchos más bienes refrigerados de Sudamérica, como productos agrícolas, pescados y carne hacia los puertos de la costa este de EE.UU.
Para abordar la crisis de la industria, las navieras están uniendo recursos y utilizando menos embarcaciones, pero mucho más grandes. Estos barcos son tan voluminosos que no cabían en las esclusas. Cabe aclarar que por el canal atraviesa un tercio del comercio entre Asia y América, con lo cual no le quedo más remedio que expandirse. Hasta el momento, 136 embarcaciones que no habrían cabido en el Canal de Panamá antes de la expansión han hecho reservaciones para pasar por ahí.
Cerca de 6% del comercio global en términos de capacidad, equivalente a 340 millones de toneladas de bienes, atravesaron el canal el año pasado. De todos modos, el Canal de Panamá ha perdido entre 10% y 15% de sus ingresos anuales a manos del Canal de Suez en los últimos tres años, según sus propios ejecutivos. Para completar la expansión, los operadores del Canal de Panamá consiguieron financiamiento de US$2.300 millones de bancos en Japón, Europa y América.
La ampliación, que tomó nueve años y costó US$5.400 millones, más que duplica la capacidad de carga del canal. Se añadió una tercera línea de tráfico por la que pueden pasar barcos con capacidad para transportar hasta 14.000 contenedores, comparado con la capacidad actual de hasta 5.000 contenedores. Esto alivia los cuellos de botella provocados por los barcos más pequeños. La expansión aumenta la competitividad del Canal de Panamá frente al Canal de Suez, en Egipto, al acortar en alrededor de cinco días el trayecto desde Asia a la costa este de Estados Unidos y elimina la necesidad de pasar por el Cabo de Hornos para llegar al Océano Atlántico.
El barco encargado de inaugurar la nueva esclusa del canal ampliado será Cosco Shipping Panamá, es un buque nuevo botado en enero último, y participa del bautismo de una nueva categoría de buques: los Neopanamax. Tiene una manga de 48,25 metros, y casi 300 metros de eslora que albergan una capacidad máxima de 9472 TEU. Originalmente llamado Andronikos, el buque fue rebautizado por la naviera china en honor al pueblo panameño y al tránsito inaugural. Asimismo, fue construido en Hyundai Samho Heavy Industries, el mismo astillero que construyó las válvulas de las nuevas esclusas.