Redes sociales y aplicaciones mejoran la calidad de vida de pacientes con Alzheimer
Con el asesoramiento de médicos, la memoria y la actividad cognitiva se pueden estimular mediante diversos ejercicios y rutinas. La tecnología hace su aporte desde los servicios on-line y programas para smartphones y tabletas.
El Alzheimer afecta los lóbulos temporales produce degeneración y pérdida de neuronas en la corteza entorrinal y en el Hipocampo, áreas relacionadas con la memoria, aprendizaje y navegación.
Con el paso de los años, se afectan otras áreas de la corteza cerebral que controlan el lenguaje, razonamiento, pensamiento consciente y procesamiento sensorial. En las últimas etapas de la enfermedad, el proceso patológico afecta a la mayor parte del cerebro y la atrofia se acentúa.
Los tres pilares básicos del tratamiento no farmacológico son estimular la actividad cognitiva, la actividad física y la integración social porque facilitan la reserva cognitiva y posibilitan que se retrase su evolución. Por este motivo, el uso de las redes sociales y de motores de búsqueda en Internet permiten actuar sobre dos de los tres pilares: el cognitivo y el social. La participación en las redes sociales estimula las funciones cognitivas dependiendo del tipo de red. Por ejemplo, Facebook e Instagram facilitan y estimulan la memoria, mientras que Twitter y Snapchat potencian la atención y la función ejecutiva.
Existen varias aplicaciones móviles creadas especialmente para los pacientes con enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, sin costo para dispositivos con sistema operativo Android, "Recuerdos" fue creada por argentinos aplicando herramientas de las neurociencias para entrenar y conservar la memoria a partir de juegos cono memotest y rompecabezas. Además cuenta con imágenes y música que pueden ser ordenados cronológicamente a través de diferentes categorías como deporte, arte, política y deporte, entre otras.
Por otra parte, disponible sin costo para dispositivos iOS y Android, "Sea Hero Quest" tiene una excelente puntuación por unos 60 mil usuarios. Este videojuego en el que hay que perseguir animales marinos, promete en solo dos minutos obtener datos equivalentes a 5 horas de trabajo de laboratorio. Respaldado por científicos de University College London, University of East Anglia y colaboradores de Alzheimer's Research, permite detectar si la pérdida de las habilidades de orientación del usuario es consecuencia del Alzheimer o del envejecimiento natural de las personas.
Asimismo hay una investigación que analizó el efecto de entrenamiento cognitivo formal en personas de más de 65 años que realizaban sesiones de entrenamiento de memoria, razonamiento y procesamiento de información. El estudio reveló que estas personas mostraron mejoría en las áreas entrenadas, que persistieron hasta diez años luego de completado el estudio. Sin embargo, se debe tener presente que también hubo resultados conflictivos con respecto a varios otros estudios de este tipo. Si bien se pueden mejorar las funciones cognitivas en ciertas personas, no está claro si sucede lo mismo en aquellas que genéticamente tienen mayor riesgo de padecer de Enfermedad de Alzheimer.