Los chicos son los que más sufren por el cambio climático

La Academia de Pediatría de los Estados Unidos hizo un llamado de atención a los médicos y a los políticos para que se brinde más atención al impacto del cambio climático del planeta sobre la salud de los niños. La mayor frecuencia de inundaciones, sequías, olas de calor, los brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, la contaminación del aire, la mayor escasez de agua y alimentos, entre otros problemas, amenazan la buena salud de los chicos, especialmente de los más pobres. Para hacer el llamado de atención sobre la vulnerabilidad de los chicos, un comité de expertos en salud y ambiente de la Academia publicó la declaración en la revista Pediatrics (se puede acceder gratis en Internet). “Debido a que su mente y su cuerpo están en crecimiento, los niños son especialmente vulnerables a los cambios en su ambiente”, afirmó Samantha Ahdoot, autora principal de la declaración y profesora adjunta de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Virginia Commonwealth. En tanto, Sandra Hassink, que es la presidenta de la Academia (formada por 64.000 miembros), consideró: “Los pediatras tienen una voz única y poderosa en esta conversación debido a su conocimiento de la salud y la enfermedad infantil y su rol para asegurar la salud de los niños del presente y el futuro”. El cambio climático global es consecuencia del aumento de las temperaturas promedio del planeta, por la influencia de la actividad humana, en particular por el consumo de combustibles fósiles. Ya hay pruebas del cambio climático, como el aumento del nivel del mar, el derretimiento de glaciares, y los cambios en las precipitaciones y en las temperaturas, y la mayor frecuencia de fenómenos extremos e intensos, como inundaciones. Según el informe de la Academia, hubo tres veces más eventos climáticos extremos en el mundo entre el año 2000 y 2009 que entre 1980 y 1989, como los huracanes o las inundaciones, y se detectó que un gran número de niños mostraron síntomas de trastorno por estrés postraumático. Los bebés menores de un año están en mayor riesgo de muerte por las olas de calor. Según la Organización Mundial de la Salud, más del 88% de las enfermedades que son atribuibles al cambio climático se producen en niños menores de cinco años: la malaria, el dengue, el virus del Nilo Occidental, el virus Chikunguña, las diarreas, la meningoencefalitis amébica y la coccidioidomicosis, entre otras. Frente a las amenazas para los niños, la Academia aconsejó que las autoridades políticas impulsen campañas educativas y financiamiento de los sistemas de transporte público, para reducir niveles de contaminación. El informe agregó: “No tomar medidas rápidas y sustantivas sería un acto de injusticia para los niños”. Para la infectóloga pediátrica Griselda Berberian, “el llamamiento de la Academia estadounidense es importante para que se priorice la salud de los niños y su futuro. En la Argentina, el cambio climático también los está afectando, con los casos de dengue, las infecciones por aguas contaminadas durante las inundaciones, la escasez de agua segura en las sequías, entre otros problemas”. En tanto, Marisa Gaioli, médica y especialista en salud y ambiente del Hospital de Pediatría Juan Garrahan, dijo que “los niños son un grupo vulnerable frente a los riesgos ambientales, incluyendo el problema del cambio climático, como también lo son las embarazadas y las personas con discapacidad”. Y agregó: “Se deberían mejorar los sistemas de alertas de desastres y tener planes para actuar. A veces los chicos quedan huérfanos y sufren estrés y depresión. También se producen cambios en el comportamiento, como más agresión. En casos de ola de calor, hay que cuidar que los chicos se mantengan hidratados con agua segura”.

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