Cáncer de Colon: la clave está en la detección temprana

En dialogo con el programa “Saludarte” de Radio 2, el Dr. Dr. Pablo Sánchez, Jefe del Departamento de Cirugía Abdominal y Proctología del Instituto de Oncología Ángel Roffo de Buenos Aires, comentó que “el cáncer de colon y recto (colorrectal) es el segundo cáncer más frecuente en nuestro país, luego del de mamas y por sobre el de próstata y que según algunos datos se puede observar que fallecen en promedio 20 argentinos por día por esta causa. Sin embargo, 9 de cada 10 casos de cáncer de colon pueden curarse, y mediante tratamientos mínimamente invasivos, en la medida en que sean diagnosticados a tiempo. “Cuando esto no sucede, ese 90% cae a un 60 o 50 -por ciento- a lo sumo”, expresó.

Cuando se habla de cáncer colorrectal se refiere a tumores malignos en el colon o el recto, los dos sectores que conforman el intestino grueso, la última porción del tubo digestivo. Es un cáncer que tiene la característica de ser muy frecuente y potencialmente severo, pero afortunadamente muy tratable y curable si es detectado en forma precoz.

Al consultarle sobre los factores que inciden en la aparición de pólipos, Sánchez afirmó que “los hábitos negativos que inciden son la alimentación rica en carnes rojas y grasas, la obesidad, el tabaquismo, el alcoholismo, el sedentarismo; todos estos favorecen la aparición de este cáncer”. La edad es otro factor a valorar porque a partir de los 50 años aumenta el riesgo; vivir con enfermedad inflamatoria intestinal, tener antecedentes de pólipos o de esta enfermedad en la familia; aunque también es muy frecuente el diagnóstico en personas sin antecedentes familiares.

Por el contrario, una alimentación saludable, rica en frutas y verduras, un buen consumo de lácteos y hacer actividad física son los factores preventivos que pueden evitar la aparición de este cáncer o incluso en aquellos con antecedentes familiares, podría retrasar su aparición.

La estadística del Instituto Nacional del Cáncer, dependiente del Ministerio de Salud de la Nación, muestra que el CCR puede aparecer entre los 50 y 75 años, con un pico máximo a los 65 y afectando levemente más a hombres que mujeres. “Con los avances en tratamientos de enfermedades crónicas y la mejora de las formas de diagnósticos complementarios vemos que las personas viven más, hay una mayor esperanza de vida y por eso hoy diagnosticamos tumores en pacientes de 85 años. Tal vez, si ese paciente se hubiera tratado 10 o 20 años de esos pólipos no tendríamos que operarlo en ese momento” expresó el Dr. Sánchez.

Esto hace que se vuelva imprescindible insistir con iniciativas de concientización para que todos los mayores de 50 años -e inclusive antes en aquellos que pertenezcan a los grupos de riesgo- se realicen regularmente una colonoscopia, que es un estudio indoloro y mínimamente invasivo que permite identificar rápidamente cualquier anomalía. Existen muchos mitos sobre estos estudios y sobre su preparación que dificultan la llegada del paciente a la consulta.

Algunos síntomas que merecen la consulta al médico porque eventualmente podrían estar indicando la presencia de un posible caso de cáncer colorrectal, son los cambios en los hábitos de evacuación intestinal; “si habitualmente uno iba normal todos los días y deja de hacerlo y empieza con constipación que dura tres o cuatro días, eso debe preocuparnos”. Otro síntoma es el sangrado en materia fecal, reiterado dolor abdominal o rectal y anemia o pérdida de peso repentina. “No se debe esperar a que estos síntomas aparezcan porque esto podría ser una señal de que la enfermedad se encuentra en pleno desarrollo”.

Entre los estudios disponibles para detectar un cáncer colorrectal, se encuentran fundamentalmente el test de sangre oculta en materia fecal y la colonoscopia. La frecuencia de realización dependerá de las características de cada paciente y la consideración de su médico. El test de sangre oculta es un método sencillo y que en caso de dar positivo se complementa con la colonoscopia, que es un estudio endoscópico indoloro realizado con equipamiento y profesionales especializados, que mediante un tubo flexible con una cámara permite examinar en forma minuciosa el interior del colon y del recto, posibilitando la detección y extracción de pólipos o la determinación de cáncer.

Respecto a la edad en que deben solicitar estos estudios, el Dr. Sánchez dijo que “en los pacientes que no tienen antecedentes de CCR habría que pedir una colonoscopia a partir de los 50 años. Los que sí tienen un antecedente hereditario, la edad indicada es a los 40”.

Sin embargo, de acuerdo a los resultados de la última Encuesta Nacional sobre Factores de Riesgo para Enfermedades No Transmisibles llevada a cabo en 2013 por el Ministerio de Salud de la Nación, solo 3 de cada 10 personas de entre 50 y 75 años se había realizado alguna prueba de rastreo de cáncer de colon.

En cuanto a su tratamiento, el cáncer de colon hoy se combate con cirugía para remover el tumor y los ganglios linfáticos y/o quimioterapia, según el nivel de desarrollo del tumor y el perfil de paciente. Inclusive para las etapas más avanzadas de la enfermedad hoy se cuenta con tratamientos específicos que han demostrado resultados muy favorables.

Se estima que 3 de cada 4 casos de CCR se presentan en individuos sin antecedentes personales ni familiares y se considera que se originan por una combinación de factores dietéticos y ambientales: Mientras que el otro 25% corresponde a personas con riesgo adicional debido a antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal o enfermedad inflamatoria intestinal o de adenomas únicos o múltiples.