Academia Olímpica Internacional: Una institución que cambió la cultura del deporte

En 1927, Pierre de Coubertin fue invitado por el Gobierno griego a Olimpia, para asistir a la inauguración de una estela conmemorativa creada con el fin de honrar a sus acciones de revivir los Juegos Olímpicos. Durante su estancia en Grecia, se discutió la necesidad de un centro académico para el estudio del movimiento olímpico y sus tendencias con su amigo Ioannis Chrysafis, que dirigió el Departamento de Educación Física de la Universidad de Atenas.

Coubertin había escrito: ". Yo no he sido capaz de llevar a cabo hasta el final lo que quería perfeccionar Creo que un centro de estudios olímpicos sería ayudar a la preservación y el progreso de mi trabajo más que cualquier otra cosa, y  evitar los falsos caminos”. Las ideas de Coubertin estaban de acuerdo con los objetivos del Comité Olímpico Helénico, que quería establecer un centro académico siguiendo el modelo del antiguo Gimnasio, para sentar las bases para el valor educativo del deporte mediante la realización de estudios y la organización de los juegos clásicos. Las muertes súbitas de Chrysafis (1930) y Coubertin (1937) les impidieron la aplicación de sus ideas.  

Tras la muerte de Coubertin y siguiendo su propia voluntad, su corazón se coloca dentro de la estela conmemorativa en la antigua Olimpia. Esto reavivó la idea para el establecimiento de un centro para los Juegos Olímpicos en la antigua Olimpia. El proyecto fue considerado por Ioannis Ketseas, un estudiante de Chrysafis en el Club de Gimnasia Nacional y Secretario del Comité Olímpico Helénico y el alemán Carl Diem, un estrecho colaborador de Coubertin dedicado al Movimiento Olímpico y la educación. Diem y Ketseas, que habían trabajado juntos durante el primer relevo de la antorcha desde Olimpia hasta Berlín en 1936, decidieron trabajar hacia la realización de un Centro de Estudios Olímpicos.

Para 1938 habían preparado un plan para una institución llamada Academia Olímpica Internacional y lo había presentado al Comité Olímpico Helénico. Este aprobó el plan, y ese mismo año,  se incorpora en su Carta al establecimiento y funcionamiento de la IOA, como uno de los objetivos del Comité. En la 38ª Sesión del COI en El Cairo, los miembros del COI fueron informados por el HOC sobre la ley aprobada recientemente para el establecimiento de una Academia Olímpica en Grecia.

Un año más tarde, en la 39ª Sesión del COI en Londres, el COI decidió colocar esta fundación que promueva los ideales olímpicos a través de la educación bajo sus auspicios. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, una nota detallada sobre el funcionamiento de la Academia, redactado por Ketseas y Diem, se presentaron a la 41ª Sesión del COI en Estocolmo en junio de 1947. El 28 de abril de 1949, la 44ª Sesión del COI en Roma aprueba por unanimidad la creación de la IOA, y asignó la aplicación y el funcionamiento del Comité Olímpico Helénico, bajo los auspicios de la COI.

Varios años más tarde y después de una larga lucha, la primera reunión de la IOC estaba prevista para el verano de 1961, coincidiendo con la ceremonia de apertura del antiguo estadio de Olimpia, que había sido excavado gracias a la iniciativa de Carl Diem, quien aseguró los gastos del proyecto. La Academia Olímpica Internacional se inauguró oficialmente el 14 de junio de 1961, y los trabajos de la primera reunión estaban encabezados por Cleanthis Palaeologos, Director del Departamento de Educación Física de la Universidad de Atenas, y el profesor alemán Lotz. A partir de 1962 para 1990 las actividades académicas de la Academia fueron coordinadas por  Otto Szymiczek, cuya contribución al desarrollo de la Academia fue invaluable; junto con el profesor Palaeologos, que había sido nombrado Vicepresidente Honorario de la Academia, que trazó el curso de tres décadas, y ambos fueron premiados con la Medalla de Oro de la Academia, también fue instrumental en el desarrollo científico de la IOA. Presidió la Academia desde 1977 hasta su muerte en 1986.

Durante su primera década de funcionamiento, las actividades de la IOA se limitaron a la Sesión Internacional para Jóvenes participantes. Desde 1970, el IOA implementó progresivamente programas educativos adicionales dedicados a las cuestiones del Movimiento Olímpico. Hoy en día, muchos eventos tienen lugar cada año en las instalaciones de la antigua Olimpia. Hasta 1966, los participantes vivían en tiendas de campaña, y las sesiones se celebraron bajo los pinos. Los primeros edificios fueron terminados en 1967, y poco a poco se han añadido  instalaciones deportivas y edificios nuevos. El nuevo centro de conferencias se completó en 1994, con lo que el estado de las instalaciones de última generación al servicio de los participantes. En reconocimiento a su contribución al objetivo humanista que sirve al desarrollo del Movimiento Olímpico, el IOA fue galardonado con el Premio Bonacosa en 1961 y 1970, y la Copa Olímpica en 1981.

Una comisión especial del COI fue creada para coordinar las relaciones de la IOA con el COI, Solidaridad Olímpica y al Movimiento Olímpico.

1970 - El IOA recibió su segundo Premio Bonacosa. Sus actividades se incrementaron y las sesiones cubren todos los aspectos del Movimiento Olímpico que se incluyeron en el programa educativo.

1981 - El IOA recibió la Copa Olímpica, que fue creado por Pierre de Coubertin, y concede cada año  el COI.

1994 - Nuevas salas de conferencias, una biblioteca y el edificio de administración se añaden a las instalaciones IOA en la antigua Olimpia.

2003 - El IOA se convierte en una entidad jurídica autónoma de derecho privado. 2007 (26 de agosto) La mayor parte del bosque IOA y de la región en general incluyendo Kronios Colina fue destruido por un incendio.

2009 - El IOA en colaboración con el Departamento de Organización y Gestión del Deporte, Facultad de Movimiento Humano y Calidad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Peloponeso organizan el Programa de Máster internacional con el título "Estudios Olímpicos, Juegos Olímpicos de Educación, Organización y Gestión de Eventos Olímpicos”.

2010 - El IOA participa en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Singapur (Programa de Educación Cultura).

2011 - el IOA celebra sus 50 años de operación.

2012 - El IOA participa en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de Innsbruck (Programa de Educación Cultura).

2012 - La participación de IOA en los Juegos Olímpicos de Londres en la Cámara griega. 2012 El IOA comienza su colaboración con las universidades de Yale y Harvard.

Este año se cumplieron 55 Sesiones de la Academia Olímpica Internacional, una institución que nació para propagar el legado olímpico de Pierre de Cubertin.