Iniesta para rato en Japón

El ex crack del Barcelona, quien había firmado con el Kobe en el 2018 a cambio de 30 millones de dólares al año (24,7 millones de euros), no arrancó este 2021 de la mejor manera. Es que tras sufrir una lesión en el recto femoral de su pierna derecha a fines del año pasado, el excompañero de Lionel Messi tuvo que operarse en diciembre y estuvo cuatro meses fuera de las canchas. Por este motivo, recién pudo volver a los entrenamientos con su equipo en abril.

Más allá de su lesión y del tiempo ausente, el conjunto japonés volvió a apostar en su estrella y no dudó en renovarle el vínculo para seguir disfrutando de su magia muchos años más. "Continuaré dando lo mejor de mí mismo para que el Vissel Kobe sea todavía más fuerte", afirmó Iniesta, nombrado capitán en abril de 2019.

La renovación fue confirmada en una conferencia de prensa, a la que asistió junto a Hiroshi Mikitani, el propietario del club. Además, Iniesta fue agasajado con una torta gigante por su cumpleaños y sopló las velitas ante las cámaras.

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La importancia de Iniesta en el Vissel Kobe

Cerebro es muy popular en Japón y según expertos, su presencia en la J-League generó más de 100 millones de dólares (82,3 millones de euros) de ingresos en entradas y en merchandising. Tan grande es su alcance, que además Iniesta es protagonista de campañas publicitarias en televisión de sake japonés y teléfonos móviles.

Su decisión de firmar con el Vissel Kobe tras 22 años pasados en el Barcelona le dio publicidad a la J-League, en una intensa competencia con la Superliga china, que en los últimos años tomó protagonismo con la decisión de salir al mercado en busca de futbolistas consagrados para hacer más atractiva su competencia.

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"Iniesta no sólo ha hecho conocer al Vissel, ha contribuido globalmente a elevar el nivel de la J-League", se felicitó su presidente, Mikitani.