Exar S.A. explora la tercera reserva mundial de litio

La empresa Exar S.A. explora la tercera reserva mundial de salmuera de donde se extrae el litio. Realiza actualmente trabajos de exploración en el Salar de Cauchari; ya invirtió 37 millones de dólares en tres años y su próxima meta es la explotación del mineral. Su presidente, Waldo Pérez en una extensa charla con Radio 2, contó cómo se desarrolla el proyecto y dejó su opinión sobre la mega minería y la participación del Estado provincial en futuros emprendimientos mineros.

“La empresa está desarrollando un proyecto en el Salar de Cauchari, que en realidad es una de las reservas más grandes del mundo de litio. Se ha descubierto este yacimiento con una inversión bastante importante; más de 37 millones de dólares en solo tres años. Los capitales que se deben invertir son de alto riesgo y obviamente requieren de la seguridad jurídica necesaria para asegurarse que si uno encuentra algo esté en condiciones a desarrollarlo” destacó Pérez a modo de presentación.

- ¿Cuál es la situación hoy de estas tareas de explotación que lleva adelante Exar S.A. en la provincia  de Jujuy, con todo este riesgo?

“En realidad, existen  distintos riesgos. Por ejemplo el geológico, que es el riesgo por el cual simplemente la madre naturaleza no le da lo que esperaba encontrar. Yo hacía referencia a ese riesgo. En el caso nuestro, ese riesgo geológico es cero. Ya hemos encontrado yacimientos y definimos los recursos generales que se encuentran allí. Ahora nos encontramos definiendo las reservas que es el último paso. Básicamente ya hemos presentado a las autoridades del Gobierno de Jujuy, los informes de impacto ambiental completos y no solamente eso, sino que además hemos firmado contratos con las comunidades aborígenes en donde se encuentra este yacimiento, para que ellos reciban también parte de todo lo que se está produciendo. Tenemos lo que nosotros llamamos licencia social, que quiere decir que los pueblos de las comunidades y el Estado ya han recibido todo lo que son informes.  Básicamente estamos en la última etapa, lo que son los informes ambientales y posteriormente el cálculo de reservas que está en estos días será terminado. Luego viene la construcción de la mina, específicamente”.

-¿Cómo se va actuar para no dañar el habitat natural de la vicuña, mencionando usted que ya se hizo un estudio de impacto ambiental?

“En cuanto a la vicuña está bastante bien estudiando el impacto que puede generar. Esta minería, el caso del litio, consiste en perforaciones que se realizan sobre el salar y exactamente igual a un pozo de agua que ocupa un espacio mínimo, se extrae la salmuera. Esto no afecta a la vicuña porque no vive dentro del salar, puesto que es un ambiente francamente y totalmente inhóspito por la sal. Todos los jujeños conocen lo que pueden encontrar adentro de la salina. Entonces en el espejo del salar, usted no va a encontrar nada y no afecta en absoluto el habitat de la vicuña, que por suerte está retornando”.

- ¿Hablando de la participación que van a tener las comunidades aborígenes, usted decía que se va a trabajar en forma conjunta, de qué manera o cómo será esa relación?

“Para que se dé una idea tenemos contrato firmado con las comunidades y cuando digo contrato me refiero a que esto no es algo que está en definición o en discusión. Lo que nosotros hacemos es un plan de desarrollo comunitario integral. En el caso los acuerdos son levemente distintos de acuerdo a la comunidad, porque también no depende sólo de las necesidades, sino del grado de afectación que pueden llegar a tener.  Tenemos cinco comunidades cerca, pero realmente el proyecto se desarrolla en dos comunidades. En el futuro estoy hablando de entre 10 y 20  años, podría haber alguna factibilidad en las otras comunidades. Nosotros tomamos el área núcleo o sea donde se desarrolla la mina, el área que lo rodea, que sería como periférica y sobre cada comunidad realizamos un contrato.

Estos contratos tienen distintos componentes, uno es el pago de sumas de dinero como compensación por el uso de la superficie. Recordemos que las comunidades aborígenes en Jujuy son dueñas de las superficies, entonces se paga una compensación por eso. Se le da prioridad sobre el trabajo, tienen la primera prioridad para trabajar en el proyecto. No alcanza eso, porque la gente tiene que estar entrenada, la persona tiene que ser útil en su trabajo y tiene que estar capacitada.

También brindamos capacitación, programas que hoy han comenzado en las comunidades que van desde electromecánica, seguridad, hasta algunos temas básicos como geología, hidro geología. De esa manera la persona del lugar tiene una oportunidad para trabajar mucho mejor que si no estuviera capacitada. Además estamos haciendo una escuela de negocios donde básicamente se le enseña a la gente a ser proveedora. Una mina tiene 100 o 200 empleados. Pero cuando usted ve la red de proveedores alrededor de la mina se multiplica mucho más, a valores de 200, 300 ó 400 personas, porque usted tiene que darle de comer, hay gente relacionada con el transporte, o con la limpieza o de producción de servicios que van desde la comida hasta cambiar un neumático. En definitiva, trae progreso a la zona y lo que nosotros hacemos con estos contratos en las comunidades específicas, es darle la oportunidad de poder entrar  dentro del sistema como actores principales”.

-¿Hay denuncias de la falta de participación que tienen las comunidades originarias?

“Las denuncias son a otro salar y a otra empresa; no todos trabajan igual y de la misma forma indudablemente. Para dar un ejemplo local, un ingenio puede trabajar bien con su gente y otro puede no hacerlo y en la minería pasa lo mismo. Esas acciones a la que se hace referencia no tienen nada que ver con nosotros, ni geográficamente ni como empresa. No sé qué es lo que la empresa habrá hecho, no todos trabajan con las comunidades como trabajamos nosotros.

¿Cuántas hectáreas tiene hoy Exar para trabajar o para explorar?

“Nosotros tenemos aproximadamente unas cincuenta mil hectáreas; para que se dé una idea, si tiene menos de diez mil no puede explotar. En otras palabras, estos yacimientos tienen una gran extensión areal, entonces cuando usted está buscando no puede pedir un área de mil hectáreas, porque si tiene esa extensión aunque encuentre el mineral, no lo va a poder explorar. El yacimiento en sí entra en unas 10 mil hectáreas. Hay que aclarar, los metros cuadrados de uso en diez mil hectáreas son muy pocos. El espacio está virgen, está intacto. Imagínese cómo son los campos petroleros donde usted tiene una bomba en un determinado lugar que extrae petróleo, pero entre una bomba y otra ¿qué hay? Nada. Esto es lo mismo. En el salar el espacio de una bomba con otra bomba está a 2 kilómetros de distancia; entonces el salar está intacto. Usted no va a ver más que una pequeña bomba de agua que está extrayendo la salmuera de allí.

-¿El laboratorio instalado allá, que  capacidad tiene?

Analizamos  los elementos que contiene la salmuera, que contiene litio, magnesio, calcio, sodio, potasio puro y dentro de los aniones, sulfato, cloruro, fundamentalmente y carbonatos en poca cantidad.  El laboratorio tiene que tener capacidad de analizar los distintos elementos. Somos la única empresa con un laboratorio en la Puna, no hay ningún laboratorio de análisis del litio en la región, con personal técnico que realmente ha entrenado a todo el personal  de la zona que en definitiva son los que realizan los análisis”

- El gobernador de la provincia anunció el funcionamiento de la empresa Jujuy Minería Sociedad del Estado, Jemse. ¿La empresa Exar está dispuesta a integrar, trabajar en conjunto, han tenido reuniones, encuentros, al respecto?

“En realidad la empresa estatal debe desarrollar los proyectos que quiera desarrollar. En el caso nuestro, nosotros somos los propietarios de estas áreas. Creo que el ánimo de la empresa estatal no es intervenir o estatizar, sino  hacer desarrollos exploratorios”.

-¿La intensión era realizar un trabajo conjunto con empresas privadas?

¿“Qué quiere decir conjunto? ¿Quiere decir que yo debo entregar una participación de lo que hemos trabajado nosotros o algo así? Yo le voy a dar una idea, porque me parece que hay un mal entendido. Hace 30 años atrás, el Estado argentino junto con las Naciones Unidas realizó exploraciones en la región, no solamente en Jujuy sino también en Salta y Catamarca. Eso generó el descubrimiento de algunos yacimientos, pero eso fue dinero en riesgo puesto por estado argentino. Fue alrededor de los años '60, '70 y principios del '80. Esas empresas estatales que se formaron en la época, exploraron y encontraron yacimientos. Ese rol lo hemos cumplido en algunos sectores con nuestro propio dinero de riesgo. Hemos ido y encontrado estos yacimientos. Nosotros estamos desarrollando  el yacimiento que encontramos. Por supuesto que estamos abiertos al dialogo y a continuar invirtiendo en la provincia”.

-¿Cómo está posicionado a nivel internacional este yacimiento?

“Es un yacimiento muy grande; probablemente el tercero a nivel mundial en salmuera, porque hay que entender esto, el litio  tiene dos tipos distintos de orígenes en  la naturaleza. Se encuentra en algunas rocas,  donde Australia tiene la mayor reserva del mundo, segundo es Brasil, Estados Unidos, Rusia, África y Canadá. Después están las salmueras, que se encuentran en salares y las reservas más grandes están en Bolivia, Chile y Argentina. Los yacimientos de salmuera en general son más chicos que los yacimientos en roca. Dentro del yacimiento de salmuera, el que tenemos nosotros es el tercero más grande del mundo. Hay otros yacimientos de tamaño parecido en Salta, pero aproximadamente tiene un orden de magnitud semejante”.

-¿Qué opinión tiene de las manifestaciones  contra la mega minería y que van hacer con los desechos ambientales?

Con respecto a las manifestaciones contra la mega minería tenemos que definir si es el futuro o el pasado. Tenemos que definir los argentinos como sociedad, dónde y cómo queremos vivir. Los países mineros más grandes del mundo son Canadá y Australia, y ese es el ejemplo que tenemos que seguir. Ellos producen la mayor parte de metales en el mundo, luego lo siguen Estados Unidos, Rusia, Sudáfrica, y otros países. 

La minería tiene el tamaño de escala que el mundo requiere. Podemos no tener mega minería en la Argentina, pero perderíamos los trabajos mejor pagos, perderíamos recaudaciones muy grandes para el Estado en impuestos, y perderían los pueblos de las comunidades donde se encuentran y perderían su oportunidad histórica una vez más de desarrollo. Es una gran canallada tirar contra la necesidad que existe de desarrollar la minería. No tenemos que pensar en el no. Tenemos que pensar cómo hacerlo, cómo se hace el sí. Eso me lleva a la segunda pregunta, cuando se habla de la remediación ambiental. Sin duda que la preocupación ambiental es muy importante para todos, incluyendo para la gente que vive allí.

Nosotros con las comunidades aborígenes tenemos un programa conjunto de monitoreo ambiental. En el caso del litio, que es un caso especial,  es incluso una medicina, no sólo no contamina, sino que los médicos lo recetan en ciertas enfermedades. No hay consumo de producto tóxico y realmente es simple obtenerlo a través de un sistema de evaporación donde se utiliza la energía solar. Cuando estemos en producción, vamos a ser los usuarios  de energía solar más grandes del país. Ustedes utilizan la energía solar para evaporar la salmuera y cuando tienen la salmuera concentrada, agregan algunos químicos inocuos como cal y finalmente soda solvay que se utiliza para producir jabones y con eso produce el carbonato de litio que es lo que se utiliza. En el caso nuestro es muy simple".