Alessandro Zanardi, de la Formula 1 al oro paralímpico
Su paso por la Fórmula 1 no fue de los más exitosos, pero a ese nivel, cuando al último lo separan del primero unos pocos segundos, nadie puede decir que no haya corrido rápido.
Debutó en Fórmula 1 al mando de un Jordan en 1991 pero los fanáticos del automovilismo lo vieron también a bordo de Lotus, Minardi y Williams. Fue sin dudas, a pesar de no pasearse por la punta, uno de los protagonistas de la época.
Alternó la Fórmula 1 con otras categorías como la Champ Car, y fue precisamente en esta, cuando el destino le jugó una mala pasada. El 15 de septiembre de 2001, sufrió un terrible accidente que casi le cuesta la vida. Luego de liderar la carrera ingresó a boxes y al salir perdió el control de su Reynard-Honda. Alex Tagliani no pudo esquivarlo y lo impactó de costado partiendo el monocasco por la mitad.
El piloto italiano perdió gran cantidad de sangre y se temió por su vida. Lo salvaron pero tuvieron que amputarle las dos piernas por encima de la rodilla.
Lejos de abandonarse, tiempo después, como lo hiciera el también italiano Gianclaudio Regazzoni, volvió a las competencias a bordo de automóviles adaptados especialmente.
Reapareció como piloto en el Mundial de Turismos (WTCC) al volante de un BMW 320i adaptado, logrando cuatro victorias.
El día de su accidente le faltaban 13 vueltas para ganar la carrera. Dos años después volvió al circuito y a bordo de un automóvil similar, completó las vueltas que le faltaban. Lo hizo a una velocidad similar a la que llevaba al momento de la tragedia: 311 km/h, récord para un piloto con discapacidad.
Por si eso fuera poco, en 2006 se convirtió en el primer piloto sin piernas en volver a subirse a un coche de Fórmula 1 adaptado a sus necesidades.
Lo que para otros hubiera sido prácticamente terminar con sus vidas, para Alessandro Zanardi, fue un empezar de nuevo, poniéndose cada día nuevos desafíos. A los 41 años abandonó el automovilismo y decidió incursionar en su nueva disciplina, convencido de que “El mayor reto es hacerlo lo mejor que uno pueda. Si la gente de repente pudiera volar, hasta un Usain Bolt se sentiría impedido".
Hoy logró la medalla dorada en los Juegos Paralímpicos; en 2011 fue subcampeón mundial de la especialidad y ganador del Maratón de Nueva York.
El hombre que ayer volaba con su automóvil, hoy lo hace con su silla de ruedas.